L’exposition personnelle que consacre la Galerie Mercier à Mitchell Johnson, Personal Color (Selected Paintings 1988–2026), s’inscrit dans le prolongement d’une recherche picturale engagée depuis près de quatre décennies. Personal Color est façonnée par les visites de Paris et de Cape Cod, deux lieux qui ont ancré et fait évoluer la peinture de Johnson tout au long de sa carrière.

Lorsque Johnson se rend pour la première fois à Paris en 1989, il a vingt-cinq ans. Installé provisoirement à Montrouge, il traversait le boulevard périphérique à porte d’Orléans et entreprenait de longues courses sur l’avenue du Général Leclerc, en direction de la rive Gauche. La Seine -ses ponts, ses vues- lui semblait lointaine, et l’atteindre devint un pèlerinage quotidien. Durant les années qui suivent, Paris demeure avant tout un lieu de passage, un carrefour vers d’autres destinations, notamment le Sud, où Johnson séjourne à Meyreuil, au pied de la montagne Sainte-Victoire pour peindre en solitude.

À l’automne 1906, à 24 ans, Edward Hopper arriva à Paris quelques jours seulement après la mort de Cézanne. Hopper s’installe dans le 7e arrondissement, à quelques pas de la Seine et d’un panorama sur les Tuileries et le Louvre. Ses premières toiles parisiennes, Bridge in Paris ou Paris Street, capturent la grisaille du début de l’hiver tout en conservant sa palette new-yorkaise. Mais dès 1907, au contact de la lumière parisienne et de peintres tels qu’Albert Marquet, Hopper infléchit son regard. L’après-midi de printemps révèle un assouplissement du geste, tandis que Le Pont Royal marque un approfondissement décisif de sa réflexion sur la couleur. Bien que le travail parisien de Hopper se soit déroulé sur une courte période de quatre ans, les visites presque annuelles de mon père à Paris lui offrirent des décennies de contemplation avant qu’il ne commence à peindre la ville à la fin des années 2010. Ce n’est qu’en 2018, immobilisé par la fièvre dans un appartement du 16e arrondissement, qu’il esquisse depuis son lit l’un de ses premiers motifs parisiens : Paris (green window). La ville, longtemps observée mais jamais peinte, devient soudain un espace de concentration où les formes tectoniques des toits et des cours intérieures se prêtent à une exploration chromatique renouvelée. Depuis lors, les vues de Paris se multiplient au fil de séjours alternant les deux rives. Le fleuve, omniprésent dans la déambulation de l’artiste, demeure une ligne de partage essentielle. Dans Louvre (Blue and Red), Johnson « croise » Hopper sur les quais, inconscient au moment de peindre que L’après-midi de printemps observent la Seine quasiment depuis le même endroit. Louvre (Blue and Red) aplatit la perspective, explorant la forme du pont superposé au Louvre. Les piles coniques du pont contrastent harmonieusement avec la courbure de ses arches, leurs dessous plongeant dans un noir profond dans le quart inférieur droit de la toile. L’ombre agit seule, ce n’est pas un dispositif pour créer de la luminosité, mais une couleur autonome. Le bateau unifie la composition : ses blocs de couleur rapprochent l’ensemble, l’aqua de la cargaison jouant avec le vert armé de la Seine, nous invitant à regarder le fleuve autrement lors de notre prochaine promenade. Il relève le défi, utilisant le Pont Royal et le pavillon non comme sujets pittoresques, mais comme un cadre pour explorer la couleur, la lumière et la forme.

Ce déplacement du motif vers une réflexion sur les relations chromatiques se retrouve également à Cape Cod, où Hopper séjourna durant les étés de sa maturité. Johnson découvre Truro en 2005, ignorant tout du lien de Hopper avec la ville. Ce sont d’abord les cottages blanchis et les variations de lumière sur leurs parois qui retiennent son attention. Les œuvres de Johnson réalisées à Truro sont devenues parmi les plus reconnues, mais elles continuent d’évoluer. Comme pour Paris, en retournant au même endroit année après année, il retire des couches et trouve de nouvelles directions.

L’une de mes préférées est North Truro (Dusk), réalisée plus tôt cette année. À l’approche du soir, Johnson explore comment des éléments qui, quelques heures plus tôt, se distinguaient nettement, commencent maintenant à fusionner. Le ciel autrefois bleu clair et le mur gauche du cottage, autrefois éclatant de blancheur, s’effondrent ensemble dans un bleu grisé, fusionnant avec la baie. Truro se transforme rapidement à la tombée de la nuit, son énergie glissant vers le vide alors que les estivants disparaissent et que les routes se taisent. North Truro (Dusk) ne cherche pas à raconter cette histoire, mais capture involontairement la sensation distincte d’un soir à Cape Cod.

La critique avait déjà perçu, dès 2004, certaines correspondances entre Johnson et Hopper.Susan Emerling, dans Artnews, notait alors la présence d’un sentiment de suspension « à la Hopper » dans les paysages européens de Johnson, par une attention commune aux moments où lumière et espace semblent ralentir le temps. Les mots d’Emerling, publiés un an avant le premier voyage de mon père à North Truro, ne reflètent pas un style commun, mais plutôt une fascination partagée pour ces instants uniques de lumière et d’espace qui font de Paris et de Cape Cod des lieux incomparables. Johnson n’a jamais cherché à suivre les traces de Hopper ; parfois, son propre chemin l’a simplement mené au même endroit.

À travers cette sélection couvrant presque quarante ans, Personal Color témoigne d’un patient travail d’observation où se rejoue, année après année, l’exploration d’une couleur personnelle.

2026

​2025

2024

2023

​2022 Provincetown Art Association

2021

​2020

​2019

2018

​2017

2016

​2015

2014

​2013

​2012

2011

​2010

​2009

​2008

​2007

​2006

​2005

​2004

2003

​2002

2001

​2000

​1999

​1998

​1997

​1996

1995

​1994

​1993

1992

​1991

​1990

1989

Mitchell Johnson

exposition du 28 février au 21 mars 2026

vernissage le 28 février à partir de 14h

Artist Talk - samedi 14 mars de 14h à 15h

2025

2022 Provincetown Art Association

2020

2019

2017

2015

2013

2012

2010

2009

2008

2007

2006

2005

2004

2002

2000

1999

1998

1997

1996

1994

1993

1991

1990